冷凍食品あたため時間はどうやって決まっている？

冷凍パスタの袋を見ると、

「500W：約6分」
「600W：約5分30秒」

などと、かなり細かく加熱時間が書かれています。

何気なく従っていますが、考えてみると不思議です。

この「6分」は、いったい誰が、どうやって決めているのでしょうか。

電子レンジの出力が500Wなら、「食品を温めるのに必要な熱量」を計算すれば時間も自動的に決まりそうです。

ところが調べてみると、そう単純ではありませんでした。

さらにコンビニへ行くと、冷凍食品の中には「1500W」という家庭ではあまり見かけない表示もあります。

500Wの3倍なら、加熱時間は単純に3分の1なのでしょうか。

調べてみました。

加熱時間は、実際に温めて決めている

まず分かったのは、パッケージの加熱時間は単なる計算値ではないということです。

味の素冷凍食品は、商品の調理方法を決める際、電子レンジの出力、加熱時間、一度に調理する量などの条件を変えて試験し、温度だけでなく、味、色、食感、調理時の安全性まで確認して最適条件を決めると説明しています。

つまり、「この食品には○kJ必要だから、500Wなら○分」と計算して終わりではありません。

実際にその商品を温め、「中まで温まっているか」「一部だけ熱くなっていないか」「食感がおかしくならないか」などを確認した結果が、パッケージに書かれている時間なのです。

そもそも500Wなら、どこでも同じように温まるわけではない

電子レンジは、食品に含まれる水分などがマイクロ波を吸収することで加熱します。

ところが食品の温まり方は、水分量、形、大きさ、厚さ、置く位置などによって変わります。

食品工学の研究でも、食品の誘電特性や形状、体積などが加熱ムラに関係することが示されています。

日本冷凍食品協会も、電子レンジの機種や食品の置き場所などで加熱状態が変わるため、表示に従って調理するよう案内しています。

冷凍食品では「氷が水になる」ことも問題になる

冷凍食品には、常温の食品にはない問題があります。

凍っている部分と、溶けた部分ではマイクロ波の吸収のされ方が大きく違います。

冷凍食品の解凍では、水部分と氷部分の発熱量の差が大きく、先に解凍された部分が局所的に加熱される「ランナウェイ加熱」が起こり、加熱ムラが生じやすいことが知られています。

冷凍食品を温めて、「端は熱いのに真ん中が冷たい」という経験がある人も多いと思います。

これは単なる電子レンジの性能不足ではなく、冷凍食品を電子レンジで温めること自体が、意外に難しいからでもあります。

では、高出力なら早く温められる？

500Wより1000W、さらに1500Wにすれば、短時間で温められそうです。

ところが一般的な冷凍食品では、メーカーや業界団体はむしろ高出力を勧めていません。

日本冷凍食品協会は、1000Wなどの高出力では、0℃以上になった後に一気に温度が上がったり、加熱ムラが大きくなったりする場合があるため、500Wか600Wで表示どおり調理するよう案内しています。

早く温めればよいわけではないということです。

それなのに、コンビニには「1500W」がある

ところが、コンビニの冷凍食品を見ると事情が変わります。

セブン‐イレブンによると、店舗の電子レンジは1500W。7プレミアムの冷凍・冷蔵食品の多くは家庭用500W・600Wを前提に設計されており、1500Wでは破裂や品質を担保できない商品については、店舗での加熱を断っているとしています。

一方、ファミリーマートでは、店舗の1600Wレンジで加熱できるようにした冷凍食品を商品化した例があります。容器も店舗の業務用電子レンジでの温めに対応させていました。

ここが重要です。

コンビニの商品に書かれている1500Wや1600Wは、500Wの時間を単純換算して印刷しただけではないと考えるのが自然です。

その高出力レンジでも、商品や容器が問題なく温まり、おいしく食べられることを前提に商品が設計されています。

500Wの3倍だから、時間は3分の1……でもない

物理的な計算だけなら、500Wで6分かかるものは、500÷1500＝1/3なので、1500Wなら2分になります。

実際、一部の商品ではこれに近い時間になっています。

しかし、今回確認したコンビニ冷凍食品では、1500Wや1600Wの表示時間は、500Wから単純比例させた時間より長い商品もあれば、逆に短い商品もありました。

つまり、「高出力なら○％余計に温める」といった共通ルールもありません。

食品の形、水分量、厚み、具材の配置、容器などによって最適な条件が変わるためだと考えると辻褄が合います。

実は「何個温めるか」でも単純計算にならない

同じ商品でも個数が増えれば、加熱時間がそのまま比例するとは限りません。

例えば味の素冷凍食品「ザ★から揚げ」の500Wでの表示時間は、1個：約1分20秒、2個：約2分10秒、3個：約3分、4個：約3分40秒です。

1個1分20秒だからといって、4個なら5分20秒ではありません。

これもメーカーが「一度に調理する量」まで実際に試験している理由の一つでしょう。

加熱時間は「計算結果」より「調理レシピ」に近い

ここまで調べてみると、冷凍食品のパッケージに書かれた加熱時間の見方が少し変わります。

例えば、500W　5分30秒という表示は、「この食品には500W×330秒分のエネルギーが必要」という意味ではありません。

むしろ、「この商品を500Wの電子レンジで、この状態、この量、この容器のまま5分30秒加熱すると、温度・味・食感・安全性を含めて最も失敗しにくい」というメーカーが検証した調理条件です。

言ってみれば、加熱時間も商品のレシピの一部なのです。

コンビニの1500W表示を見ると、そのことがより分かりやすくなります。

それでも「表示にない条件」で温めたいときは？

ここまで見てきた通り、メーカー表示どおりに温めるのが最も確実です。

それでも、「家の電子レンジは800Wで使いたい」「唐揚げを表示にない3個だけ温めたい」という場面はあります。

そこで最後に、メーカーが表示していない条件で温める場合の“目安”を2つ考えてみます。

いずれもメーカーが品質を保証する方法ではありません。あくまで最初の加熱時間を決めるための目安として使い、足りなければ10秒程度ずつ追加加熱するのが基本です。日本冷凍食品協会も、温め不足の場合は10秒ずつ追加して様子を見るよう案内しています。

目安①　500Wと1500Wの表示から、800Wや900Wを推定する

コンビニ商品では、500Wと1500Wの両方が表示されていることがあります。

例えば、500W：5分00秒、1500W：1分50秒の商品を考えます。

500Wだけを基準に単純換算する方法もありますが、今回調べた通り、実際の1500W表示は必ずしも単純比例になっていません。

そこで、500Wと1500Wというメーカーが実際に示した2点を両方使って、その間を推定する方法を目安にします。

使用出力	目安時間
500W	5分00秒（表示値）
600W	約4分13秒
700W	約3分39秒
800W	約3分13秒
900W	約2分53秒
1000W	約2分38秒
1200W	約2分14秒
1500W	1分50秒（表示値）

計算式は次のとおりです。

推定時間 ＝ 1500W表示時間 ＋（500W表示時間－1500W表示時間）×｛（1÷使用W数）－（1÷1500）｝÷｛（1÷500）－（1÷1500）｝

ただし、これは800Wや900Wでメーカーが実際に試験した結果ではありません。特に高出力では温度ムラが生じる可能性があるため、まず少し短めに加熱し、不足分を追加する使い方が無難です。

目安②　表示にない個数を温めるときは、前後の個数から推定する

唐揚げ、シューマイ、たこ焼きなどでは、「2個なら○分」「4個なら○分」のように、いくつかの個数だけ加熱時間が表示されていることがあります。

ここでも、1個の時間×個数とは考えない方がよいでしょう。

そこで、温めたい個数のすぐ下とすぐ上に表示されている時間の間を補間するのが一つの目安になります。

例えば仮に、2個：1分40秒、4個：2分50秒と表示されているものの、3個の表示がなかったとします。

2個から4個になることで1分10秒長くなっています。3個はちょうど中間なので、その半分の35秒を2個の時間に足し、3個：約2分15秒を最初の目安にします。

一般化すると、次の式になります。

推定時間 ＝ 少ない個数の表示時間 ＋（多い個数の表示時間－少ない個数の表示時間）×（温めたい個数－少ない個数）÷（多い個数－少ない個数）

ただし、表示されている最大個数より多く温める場合は、単純な外挿はおすすめできません。表示範囲内の個数に分けて加熱する方が確実です。

まとめ

冷凍食品の裏に何気なく書かれている「500W ○分」。

調べてみると、それは単なる時間表示ではなく、食品の性質、電子レンジの特性、容器、味や食感、そしてコンビニなら店頭での短時間調理まで含めて決められた、意外に奥深い数字でした。

表示にない条件を使う場合も、単純な掛け算だけではなく、メーカーが実際に示している複数の条件を手掛かりにすると、もう少し合理的な目安を作ることができます。